Источники «Агентства» утверждают, что в день смерти оппозиционера Путин обсуждал его обмен во время личной встречи с Романом Абрамовичем и на словах выразил согласие на сделку. Журналист Христо Грозев, знакомый с планами обмена, также слышал, что Путин вероятно согласился на него. При этом Грозев уверен, что это было притворное согласие. «Думаю, что это было либо прикрытием планов об убийстве, либо стратегическим ходом, чтобы довести переговоры почти до конца, думая что раз Германия согласилась принципиально отдать Вадима Красикова, то при отсутствии Навального они согласятся его обменять и на другого, не настолько важного для Путина заключённого», — сказал Грозев.

Один из собеседников «Агентства» трактует путинское согласие, если оно было, похожим образом: «Узнав, что Запад готов отдать в Россию Красикова, Путин хладнокровно приказал убить Навального». Знакомый Абрамовича осторожен в трактовке, предлагая прежде дождаться результатов расследования о гибели Навального.

Переговоры об обмене шли как минимум с весны прошлого года. Летом 2023 года Германия выразила принципиальное согласие на обмен Навального, в обсуждении этого вопроса участвовала лично глава МИД ФРГ Анналена Бербок. По словам всех собеседников, согласие на обмен Навального дала семья, и именно она играла главную роль в лоббировании сделки. В сентябре 2023 года операция по обмену приостановилась — это случилось после статьи в The Wall Street Journal, из которой впервые стало известно о подготовке обмена Навального на Красикова. Обсуждение обмена активизировалось в декабре, когда Навального этапировали в колонию за Полярным кругом — семья убедила Запад, что началась подготовка к чему-то плохому.

Финально план обмена западными странами был согласован на встрече президента США Джо Байдена и канцлера ФРГ Олафа Шольца в начале февраля.