На референдуме, который инициировал президент Венесуэлы Николас Мадуро, избирателям был задан вопрос, согласны ли они с созданием венесуэльского государства в регионе Эссекибо, предоставлением его населению венесуэльского гражданства и «включением этого государства в карту территории Венесуэлы». За ответ «да» проголосовало подавляющее большинство свыше — 10,5 миллионов человек.

В 1899 году третейский суд в Париже признал регион Эссекибо частью Гайаны, но Венесуэла считает это решение несправедливым и пытается добиться его отмены. Власти и жители Гайаны опасаются, что Венесуэла используют итоги референдума для обоснования военного вторжения.